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Del lineal al circular: un cambio inevitable
Durante más de medio siglo, el modelo económico lineal —extraer, producir, consumir y desechar— ha sustentado gran parte de la actividad empresarial. Hoy este enfoque muestra señales de agotamiento: la presión sobre los recursos, la evolución normativa y el cambio en las expectativas sociales y de mercado obligan a replantear cómo se diseñan, producen y gestionan los bienes y servicios.
La economía circular plantea un cambio de paradigma. Propone un modelo económico regenerativo que busca mantener el valor de productos, materiales y recursos durante el mayor tiempo posible, minimizando la generación de residuos. Su adopción permite avanzar hacia una gestión más eficiente de los recursos y hacia una estructura empresarial mejor preparada para los desafíos ambientales y regulatorios actuales.
La Unión Europea ha situado la economía circular en el centro de su estrategia económica a través del Pacto Verde Europeo (2019) y del Plan de Acción para la Economía Circular (2020). A estos marcos se suma el Reglamento de Ecodiseño para Productos Sostenibles (2024), que impulsa la fabricación de bienes más duraderos, reparables y eficientes en el uso de recursos. Los European Sustainability Reporting Standards (ESRS), desarrollados bajo la Directiva CSRD, consolidan esta visión al incorporar la circularidad como un eje esencial del reporting corporativo mediante el principio de doble materialidad. En conjunto, estas iniciativas están orientando la evolución del mercado, incluso para empresas que aún no están sujetas a obligaciones específicas de adaptación o reporte.
Para muchas pymes, este proceso puede resultar exigente. Sin embargo, la circularidad se adopta de manera progresiva. Las organizaciones avanzan por niveles de madurez, desde la toma de conciencia hasta la integración con la estrategia ESG y la comunicación corporativa. Este avance gradual es coherente con los principios de mejora continua y con el marco regulatorio europeo, que concibe la economía circular como una herramienta estratégica para fortalecer la competitividad y la resiliencia empresarial.
Consciencia y diagnóstico
Toda transformación comienza por comprender el punto de partida. En el ámbito de la economía circular, este proceso requiere un diagnóstico que identifique qué recursos entran en el sistema, qué residuos se generan y dónde se localizan las ineficiencias.
Consideremos una empresa manufacturera. Su dirección detecta que una parte relevante de los costes operativos proviene de materiales que terminan como residuos. Al medir por primera vez estos flujos, emergen oportunidades para reducir costes, anticipar riesgos regulatorios y mejorar la eficiencia del proceso productivo.
En esta fase inicial no son necesarias herramientas avanzadas. Existen metodologías de diagnóstico básico, guías sectoriales y apoyo institucional que facilitan el análisis. Lo esencial es desarrollar una consciencia estratégica sobre los flujos de materiales y energía, y comprender cómo influyen en la competitividad a medio plazo.
Optimización de procesos internos
Una vez identificado el punto de partida, el siguiente paso consiste en actuar sobre las ineficiencias detectadas. Muchas empresas pueden avanzar de forma significativa mediante medidas de bajo coste y alto impacto, tales como:
✓ Mejoras en la eficiencia energética.
✓ Reducción de desperdicios en los procesos productivos.
✓ Reutilización de materiales dentro de la misma cadena de valor.
✓ Ajustes logísticos que disminuyan transporte innecesario.
Diversos estudios europeos señalan que las pymes agroalimentarias pueden reducir entre un 10 % y un 20 % sus costes operativos mediante mejoras en el uso de agua y energía, sin necesidad de realizar inversiones iniciales de gran escala. Este tipo de actuaciones incrementa la rentabilidad, refuerza la confianza de clientes y socios, y consolida una reputación coherente con una gestión orientada a la eficiencia y la transparencia.
Rediseño de productos y servicios
La circularidad adquiere profundidad cuando la empresa incorpora principios circulares en el diseño de su propuesta de valor. Esto puede implicar:
✓ Diseñar productos duraderos, reparables o modulares.
✓ Integrar materiales reciclados o reciclables.
✓ Replantear modelos de negocio (servitización, leasing, etc.).
✓ Incorporar criterios de eficiencia desde la fase de concepción.
Este enfoque permite diferenciarse en mercados más exigentes, alinearse con los criterios europeos de ecodiseño y acceder a financiación o programas de innovación. En esta fase, la circularidad deja de ser una acción operativa y pasa a formar parte de la estrategia central de la empresa.
Colaboración y ecosistemas
La economía circular no se desarrolla de manera aislada. Las alianzas estratégicas y la colaboración territorial son elementos clave. Ejemplos habituales incluyen:
✓ Empresas próximas que comparten subproductos o residuos susceptibles de convertirse en recursos.
✓ Acuerdos sectoriales para gestionar conjuntamente determinados materiales.
✓ Colaboraciones con centros tecnológicos o entidades públicas para impulsar proyectos de innovación circular.
Este enfoque permite a las pymes superar limitaciones individuales y participar en ecosistemas que potencian el impacto y la eficiencia.
Circularidad y comunicación ESG
El último nivel consiste en vincular las acciones circulares con indicadores ESG claros y verificables. Incluso cuando una pyme no está obligada a reportar bajo la CSRD, medir y comunicar sus avances:
✓ Mejora la credibilidad ante clientes, inversores y comunidades.
✓ Facilita el acceso a financiación verde y a cadenas de suministro con mayores exigencias.
✓ Refuerza la percepción de la empresa como actor estratégico y comprometido.
Indicadores básicos —como eficiencia en el uso de recursos, reducción de residuos o circularidad de materiales— pueden integrarse en informes internos, memorias voluntarias de sostenibilidad o comunicaciones digitales. Cuando la circularidad se mide y comunica con rigor, se convierte en una ventaja competitiva tangible.
Circularidad como hoja de ruta adaptable
La transición hacia la economía circular es un proceso adaptable a cada empresa. Cada organización puede avanzar desde su situación actual, construyendo una estrategia más eficiente, resiliente y alineada con las tendencias del mercado.
Para las pymes que aún no están sujetas a obligaciones normativas, la economía circular representa una oportunidad de anticiparse a los cambios, optimizar recursos y fortalecer su posición competitiva en un entorno económico que evoluciona hacia modelos más sostenibles.