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Comprender y gestionar los activos ambientales es clave para anticipar riesgos, generar valor y construir resiliencia a largo plazo.
En el contexto actual de transición ecológica y transformación económica, las empresas se enfrentan a un reto central: cómo crear valor sin comprometer los recursos naturales que sustentan su actividad.
Durante décadas, la estrategia empresarial se ha centrado en el capital financiero, humano y tecnológico, dejando en un segundo plano un componente esencial: el capital natural. Este “pilar invisible” empieza a ocupar un lugar relevante en las políticas europeas, en las finanzas sostenibles y en la gestión de riesgos empresariales.
¿Qué es el capital natural?
El capital natural es el conjunto de activos ambientales que permiten el funcionamiento de la actividad económica y contribuyen al bienestar humano.
Incluye:
✓ Ecosistemas como bosques, humedales, océanos y suelos fértiles.
✓ Recursos naturales: agua, minerales, biomasa.
✓ Biodiversidad.
✓ Servicios ecosistémicos, como la polinización, la regulación climática o la depuración natural del agua.
Al igual que el capital financiero o humano, el capital natural genera flujos de beneficios —materiales e inmateriales— que hacen posible el funcionamiento de la economía y la sociedad. Su deterioro repercute directamente en la productividad, los costes y la resiliencia de las empresas.
De la teoría ecológica al valor empresarial del capital natural
El concepto de capital natural surge en las décadas de 1970 y 1980 dentro de la economía ecológica, como una respuesta crítica al modelo económico tradicional basado en el crecimiento ilimitado. Autores como Herman Daly —uno de los principales referentes de la economía ecológica y execonomista del Banco Mundial—, Robert Costanza —pionero en la valoración económica de los ecosistemas—, David Pearce y Edward Barbier contribuyeron a situar los ecosistemas y los recursos naturales como activos productivos esenciales que sostienen la economía y el bienestar humano.
En obras pioneras como Blueprint for a Green Economy (Pearce, Markandya y Barbier, 1989), el capital natural se definió como un factor de producción comparable al capital físico o humano, destacando que su deterioro implica una pérdida de valor económico real.
Este planteamiento impulsó el desarrollo de la contabilidad del capital natural, que ha evolucionado desde la teoría económica hasta convertirse en un componente operativo de la sostenibilidad empresarial. Actualmente, marcos como el System of Environmental-Economic Accounting (SEEA) de Naciones Unidas, el Natural Capital Protocol o los European Sustainability Reporting Standards (ESRS) reconocen el capital natural como un elemento clave para medir la dependencia e impacto de las empresas respecto a la naturaleza.
Dependencia e impactos: el vínculo con la empresa
Toda empresa, independientemente de su tamaño o sector, mantiene una relación directa con el capital natural a través de su dependencia y de los impactos que genera.
Dependencias habituales incluyen:
✓ Una industria agroalimentaria que depende del agua y de la fertilidad del suelo.
✓ Una pyme manufacturera que requiere energía y materias primas.
✓ Un despacho de ingeniería cuya actividad se apoya en ecosistemas estables para planificar infraestructuras resilientes.
De forma simultánea, las actividades empresariales producen impactos sobre el capital natural: emisiones, generación de residuos, vertidos, ocupación de suelo, extracción de recursos o pérdida de biodiversidad. Este doble vínculo —dependencia e impacto— constituye uno de los elementos centrales del enfoque de doble materialidad recogido en las normativas europeas.
Capital natural en el marco normativo europeo
El capital natural ha evolucionado desde un concepto académico hasta convertirse en un elemento estructural de la regulación y las finanzas sostenibles. Algunos marcos relevantes son:
✓ CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive): exige reportar impactos y dependencias ambientales materiales, incluyendo biodiversidad, agua, uso del suelo y recursos.
✓ Reglamento de Taxonomía de la UE: clasifica actividades económicas según criterios ambientales, muchos vinculados al capital natural.
✓ TNFD (Taskforce on Nature-related Financial Disclosures): orienta la integración de riesgos y oportunidades relacionados con la naturaleza en decisiones financieras.
✓ Natural Capital Protocol: marco metodológico internacional para medir y valorar el capital natural.
Aunque muchas pymes no estén obligadas a reportar formalmente, las empresas tractoras sí lo están, y trasladan estas expectativas a su cadena de valor, especialmente en sectores industriales y tecnológicos.
Un ejemplo desde la perspectiva pyme
Imaginemos una pyme vinícola que depende de agua de calidad para su producción. Un cambio en la disponibilidad hídrica —derivado de sequías prolongadas o de restricciones regulatorias— puede:
✓ Incrementar costes de producción.
✓ Requerir inversiones en infraestructuras alternativas.
✓ Afectar a la calidad y al volumen del producto.
✓ Reducir su competitividad en mercados internacionales.
Si esta empresa identifica y gestiona su dependencia del capital natural con antelación, puede adoptar medidas preventivas —como eficiencia hídrica, restauración de ecosistemas o diversificación de fuentes— que reducen riesgos y generan oportunidades comerciales y reputacionales.
¿Por qué anticiparse importa?
Integrar el capital natural en la planificación empresarial es una decisión clave para fortalecer la resiliencia, mejorar la eficiencia y acceder a nuevas oportunidades:
✓ Resiliencia operativa: anticipar riesgos físicos y regulatorios.
✓ Ventaja competitiva: alinearse con expectativas de clientes, mercados y financiadores.
✓ Reputación y confianza: ofrecer información verificable sobre desempeño ambiental.
✓ Innovación: desarrollar modelos de negocio basados en eficiencia y regeneración.
Para las pymes, comprender estos vínculos antes de que la regulación lo exija representa una oportunidad para posicionarse como socios estratégicos en cadenas de valor sostenibles.
Capital natural: de la reacción a la estrategia
El capital natural es un activo real que condiciona la competitividad a medio y largo plazo. Su integración en la estrategia empresarial permite pasar de una gestión reactiva a una visión proactiva y orientada a la regeneración.
El momento de actuar no es cuando la normativa obligue, sino ahora, desde una planificación clara y con criterios que fortalezcan la toma de decisiones.